Variabilidad genética poblacional y patrones filogeográficos en las poblaciones de carpincho (Hydrochoerus hydrochaeris) de la región central de Argentina

Abstract

El carpincho (Hydrochoerus hydrochaeris) es un roedor herbívoro semi-acuático cuya distribución se encuentra asociada a los ambientes acuáticos de la mayor parte de Sudamérica. En Argentina, abarca desde las yungas de Salta y Jujuy, las zonas ribereñas y de humedales de Formosa, Chaco, Misiones, Corrientes, Entre Ríos, Santa Fe, Santiago del Estero, Buenos Aires, con presencia en Córdoba y La Pampa. A pesar de una relativa expansión y recolonización hacia el oeste y el sur de su área de distribución, en la provincia de Buenos Aires casi no hay datos sobre tendencias poblacionales. A nivel internacional, la especie ha sido categorizada como Preocupación Menor (LC, por sus siglas en inglés Least Concern) por la IUCN (2016) y a nivel nacional ha sido caracterizada como Preocupación Menor (LC) por la Sociedad Argentina para el Estudio de los Mamíferos (SAREM) en 2019, debido a su amplia distribución, a que sus tamaños poblacionales se consideran relativamente estables y a la reciente ampliación del rango de distribución. Sin embargo, los grados de amenaza a nivel regional son variables. Por esta razón, el objetivo de este trabajo fue llevar adelante una primera caracterización genética de las poblaciones de carpinchos al sur de su distribución, principalmente en las provincias de Buenos Aires (BA) y de Entre Ríos (ER), y compararla con la de otras poblaciones previamente estudiadas para la especie en la región Chaco-pampeana. Para ello se amplificó por PCR, un fragmento de 545 pb de la región hipervariable 1 (HVRI) de la Región Control mitocondrial a partir de muestras de tejido colectadas en la provincia de BA (n=21) y de ER (n=16) mediante muestreo no invasivo. Se generaron dos sets de datos a partir de las secuencias obtenidas; uno a escala local que constó de 28 secuencias de 487 pb provenientes de Buenos Aires y Entre Ríos; y un segundo set de datos a escala regional, al que se sumaron secuencias de trabajos anteriores de la región chaco-pampeana, que consta de 129 secuencias de 226 pb. A escala local se encontraron 9 haplotipos, uno de ellos no reportado anteriormente. El hallazgo de un haplotipo nuevo y los índices promedio de diversidad nucleotídica (Pi=0,009) y haplotípica (Hd=0,735) indicaron una moderada variabilidad genética en la región de estudio. La presencia de haplotipos compartidos entre los individuos localizados en la provincia de Buenos Aires y Entre Ríos, apoya la hipótesis de una alta conectividad entre estas poblaciones, planteada en el trabajo. Por otro lado, la ausencia de estructuración genética regional, clusters génicos y haplotipos compartidos entre poblaciones, indicaron una baja divergencia poblacional. A partir de los resultados obtenidos, se concluye que la región control mitocondrial tiene una alta eficacia como marcador molecular, para enriquecer la base de conocimiento actual sobre la variabilidad genética de la especie. Por otra parte, las conexiones entre las poblaciones de Paraguay y Argentina sugieren que el Río Paraná actúa como corredor biológico, mientras que las relaciones entre Argentina y Uruguay indican lo mismo para el Río Uruguay. Debido a la existencia de la extensa red hidrográfica presente en la región, que facilita el flujo génico entre las poblaciones, se propone realizar nuevos estudios que incluyan más individuos por población estudiada y otros sitios polimórficos para validar de forma más robusta la hipótesis de ausencia de estructuración.