Resumen:
El gato montés (Leopardus geoffroyi, d´Orbigny & Gervais 1844) es un pequeño felino de hábitos solitarios, principalmente nocturno, con origen en el centro de Argentina a partir de dónde comenzó su diversificación y expansión por todo el sur de Sudamérica, habitando una amplia variedad de ambientes tanto en áreas prístinas como perturbadas.
Aunque su estado de conservación es considerado de Preocupación Menor (LC) por la Sociedad Argentina para el Estudio de los Mamíferos (SAREM), su abundancia se ha reducido principalmente por la caza paliativa, la fragmentación y pérdida de su hábitat y el incremento de atropellamientos, lo que conlleva un desafío para su conservación. Por esta razón, el objetivo de este trabajo fue caracterizar la variabilidad genética de la población de gato montés del norte de la provincia de Buenos Aires, mediante el uso de un marcador molecular mitocondrial. De las 22 muestras conseguidas se amplificó, secuenció y analizó, junto a secuencias extraídas de la base de datos GenBank, un fragmento de 646 pb del gen mitocondrial NADH deshidrogenasa subunidad 5 (ND5), con la finalidad de caracterizar la variabilidad genética e identificar posible estructuración en las poblaciones de gato montés.
Los análisis filogenéticos realizados sugieren que las poblaciones de Leopardus geoffroyi pertenecientes a la región norte de la provincia de Buenos Aires, así como las presentes a lo largo de su distribución, expresan un elevado nivel de variabilidad genética, carecen de estructuración poblacional y se encuentran en un proceso de expansión reciente.
Se han detectado cuatros individuos que evidencian un posible evento de hibridación, aunque se requiere de un estudio más robusto para confirmarlo.
A partir de los resultados obtenidos se propone la utilización de otros marcadores moleculares para llevar a cabo una investigación que permita enriquecer el conocimiento sobre la variabilidad genética de la población de gato montés del norte de la provincia de Buenos Aires, y generar información relevante para el planteo de estrategias de conservación y manejo para la especie.
