Resumen:
En las últimas décadas, la producción ganadera en Argentina se ha visto progresivamente desplazada hacia zonas restrictivas de menor aptitud como consecuencia de la expansión de cultivos extensivos. Las especies que constituyen la base del sistema forrajero tradicional están en general poco adaptadas a las zonas restrictivas, lo que genera la necesidad de estudiar especies que se adapten a estos ambientes. Melilotus albus Medik, es una leguminosa alógama ampliamente adaptada a diversos ambientes y con elevada producción de forraje y semillas, poco explorada genéticamente. Entre los objetivos a seleccionar en la especie se destacan una mayor relación hoja/tallo, un menor porte de planta y menor número de ramificaciones, para aumentar la foliosidad y productividad forrajera, sin afectar la producción de semillas. El objetivo del presente estudio fue caracterizar genética y agronómicamente una colección de Melilotus albus Medik en caracteres de producción de semillas en Pergamino, Buenos Aires. Para ello, 5 familias de medio hermanos (FMH) tolerantes a salinidad, 2 ecotipos y 1 cultivar comercial se dispusieron en un ensayo en bloques completos al azar con 3 repeticiones dispuestos en condición de planta aislada. Los caracteres evaluados fueron altura de planta, número de ramas, hábito de crecimiento, días a floración, peso de mil semillas y peso total de semillas/planta. Para el análisis de los datos se aplicó estadística descriptiva y análisis de agrupamientos con el software Infostat. Para las FMH tolerantes a salinidad se estimaron los componentes de varianza y heredabilidad en sentido estricto. Los resultados demostraron diferencias significativas entre los genotipos evaluados y la estimación de heredabilidad evidenció un importante componente genético aditivo. Las FMH 2, FMH 5 y el Ecotipo Logroño mostraron el mejor grado de asociación entre los componentes de rendimiento de semillas y se destacaron por expresar una mejor relación hoja/tallo, un menor porte de planta y menor número de ramificaciones, con elevada producción de semillas, motivo por el cual podrían integrar una nursery de un programa de mejoramiento genético de Melilotus albus cuyo objetivo fuera obtener cultivares superiores al cv El Domador.
