Resumen:
En Argentina, en los últimos años se ha generado una transformación respecto del uso de la tierra, caracterizada por un desplazamiento de la producción ganadera hacia zonas marginales asociadas a distintas limitantes, entre ellas, la salinidad. El trébol de olor blanco (Melilotus albus) es una leguminosa forrajera adaptada a esos ambientes, producto de su elevada plasticidad fenotípica. El objetivo de este estudio fue la determinación de parámetros genéticos y fenotípicos durante el crecimiento inicial en condiciones salinas en hidroponía, de 5 FMH selectas por tolerancia a la salinidad. Además, se evaluaron 2 testigos, un cultivar comercial “El Domador MAG” y un ecotipo “La Sarita”. Para eso se condujo un diseño experimental con arreglo factorial de dos repeticiones y dos factores: nivel de salinidad (Control = 0 mM NaCl, Elevada = 210 mM NaCl y Muy elevada = 360 mM NaCl) y germoplasma. Se evaluaron caracteres de crecimiento inicial en 10 plantas por genotipo: altura de planta (ALT), numero de hojas (NH), numero de ramas (NR), peso fresco de hoja y tallo (PFH y PFT), longitud de raíz (LR), verdor (SPAD), área foliar (AF), peso seco de hoja (PSH), peso seco de tallo (PST), peso seco de raíz (PSR), peso seco aéreo (PSA), peso seco total (PSTotal) y relación hoja/tallo. Los datos fueron analizados mediante estadística descriptiva y ajustando modelos lineales generales y mixtos con el paquete estadístico Infostat/P y su interfaz con R. Se estimaron los componentes de variancia y heredabilidad en sentido estricto en base a la media familiar para cada carácter y tratamiento a partir de las esperanzas de los cuadrados medios. Se calculó el índice de tolerancia para la biomasa seca aérea y total. Los resultados obtenidos indicaron que la salinidad produjo una reducción significativa en el crecimiento inicial de las plantas de M. albus respecto de la condición control, en todos los genotipos evaluados, observándose mayor reducción con el incremento de la concentración salina, sin afectar la supervivencia. Los valores de heredabilidad encontrados fueron elevados en ambos tratamientos salinos para el total de los caracteres evaluados, lo cual indica un importante componente genético aditivo. La respuesta de las FMH dependió del tratamiento impuesto. Las relaciones entre la productividad y tolerancia indicaron que la FMH 5 y 18 fueron las más productivas y tolerantes, lo que las vuelve promisorias dentro del programa de mejoramiento de la especie.
